在战争后期（2059年4月），人类由于损失惨重，放弃了分散的城市聚居，建立起一座座城邦。每座城邦都是20km×20km的正方形大小，厚重的城墙和集中的军事力量确实在一段时间里有效抵御了人工智能的进攻，且因为当时人类正和它们进行谈判，所以人工智能的攻势稍稍放缓。但由于人类内部的矛盾，谈判还是破裂了。
再后来，人类明白了自己是永远没有办法战胜人工智能的，随后将谈判变为了恳求，又变成了哀求。人工智能入侵了各个城邦，并接受了人类转交的管理权。说是管理，其实就是恐怖的独裁。它们把城邦分为几个城区，在每个城区里又划定聚居地也就是所谓的城镇。这样一来就使得每座城邦的人口锐减，即便人们想反抗，也是没有力量的。
公元二十一世纪初还有人认为人类在此世代是没有天敌的。
呵。
二十年不到，它们就出现了。
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“现在？”除了卡斯特，其余的人都异口同声地说。
卡斯特缓缓点了一下头。“这不可能！”卡拉娜道出了大家都想说的那句话“一个小时前我们就看到镇子出事了，你跟我说现在才收到镇长的信息。”
“的确是刚刚才收到的。”卡斯特用他那一如既往的平静的语气说道。
“播。”汉克尔朝卡斯特抬了抬手。
起先只有一段刺耳的噪音，随后噪音越来越小，镇长的声音出现了：“孩子们！不用回来救我们了，已经来不及了。‘清除者’已经攻入镇子了。或许你们回来时镇子成了废墟，不要害怕，活下去才是最重要的！”爆炸声像是在为镇长配乐，奏响的是一首死亡之曲。“不要在镇子上逗留，去南方的H5区，告诉执政官这里发生的一切。”镇长停住了，似乎在踌躇。大家都屏住了呼吸，等待着他接下来的话语。
“汉克尔。”镇长开口了“两年来你一直在向我寻求真相，我没法亲自告诉你，毕竟谎言是更深的……真相……还有……照顾好……咳咳……莱蒙……”
音频戛然而止，卡斯特的腕甲投射出一张全息地图。“天啊！爷爷……”莱蒙反应了过来“他……”她突然哽住了，眼泪涌了出来，无力地跪倒在地。泪水从眼角汩汩流出，流过脸颊汇聚到鼻尖，砸落在面前的地面上变成了一朵朵绽放的花。
失去所爱原来是这么痛苦啊！
莱蒙听到了脚步声，阴影挡住了月光，正当她抬头时，脸贴上了钢铁。这是？
这是汉克尔的怀抱。汉克尔脱下了手套，手臂环住了莱蒙的肩膀，一只手扶着她的头。尽管胸甲上钢铁冰冷，但这仍是莱蒙接受过最温暖的拥抱。汉克尔的下巴贴着莱蒙的额头，轻声说：“我们……还活着呢。”莱蒙感受着汉克尔手掌的温度，闭上了眼睛，但泪水又夺眶而出且其势更猛。
她推开汉克尔，感觉心里有什么东西坚硬了起来，就像是牛奶凝固了。她拭去眼泪，明白了：现在，六个人就是一个整体，大家的生命比什么都重要了，谁也不知道即将发生什么。自己要对整体负责，把痛苦藏在心底，让心变得比岩石还坚硬。
痛苦就像高温和铁锤，锻炼着莱蒙的灵魂。而汉克尔的温柔又像一盆水，让灵魂淬水之后更加坚强。
东方的天空渐渐明朗起来，幽暗的天边出现了一抹亮色，虽然朦朦胧胧，但从天际向黑暗的穹顶扩散着，隐去了繁烁的星光。
黎明将至。
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离镇子大概一千米，街道间有许多灰尘飘落，这是焚烧镇子产生的，已在方圆一千多米的地面铺上了厚厚一层。大部分的房屋都成了烧焦的废墟，剩下的还在燃烧着。焦黑的树干，焦黑的瓦砾还有焦黑的躯体。空中竟怪诞地飘着一股烤肉香气，混合着烟味、焦味，令人作呕。
汉克尔摘下头盔，因为这烟熏火燎之地的温度实在是太高了，废墟间烟雾缭绕。他发现镇子中心的空地上有一座“小山”，奔过去查看时，他后悔了。
那是一座“人堆”。
除了六个少年，镇子上所有人，不论男女老少，烧焦的躯体全部都堆在这里。大部分都被烧得支离破碎，少有几具完整的尸体，也都面目全非了。汉克尔甚至还听到了皮肉噼啪作响。
他们并不是被火焰夺去生命的，这四百多人死于“清除者”释放的神经毒气，这种毒气扩散十分迅速，吸入后造成中枢神经系统紊乱，呼吸停止，最终死亡。焚烧对“清除者”来说，或许是最便捷的处理尸体的方式。要不了多久，这里会变成一片沙地。对于未来的旅人来说，H7区城镇从未存在过。
少年们无言地站在废墟前，在沉默中，悲哀、痛苦和恐惧占据着他们内心，随后这些感觉渐渐麻木，仇恨在心底生了根，抽出了芽。
布鲁托尔瘫坐在地上，双手深插入头发里，口中喃喃地对汉克尔问道：“他们有错吗……他们……”
“没有。”
“我们……有错吗？”
“没有。”
“人工智能？”
“我不清楚……”汉克尔盯着面前焦黑的土地答道。
“它们有罪！”莱蒙攥紧了拳头“你是瞎了吗？这都是人啊！他们没有做错什么，只想在乱世中活下来，结果被屠杀得一干二净。还有不到百天的婴儿啊！全他妈成灰了！然后你跟我说你不清楚。好，我告诉你，夺去无辜者的生命，就是错！”
莱蒙脸涨得通红，泪水在眼眶里聚集。
“这不是真相。”汉克尔回答得干脆利落。
卡拉娜瞥见一个头盔飞了过来，随后汉克尔倒在地上。“你他妈到底有什么毛病？！”莱蒙骑到汉克尔身上，戴着护甲手套结结实实地给了他一拳。“你的真相还没有几百条人命重要？”汉克尔右脸上的红印子渐渐变得瘀青，莱蒙的泪水滴在上面，她扬起右手准备再来一拳，结果被卡拉娜从后面抓住：“够了！镇长尸骨未寒你们就起内讧，我们还有任务！”
布鲁托尔准备扶汉克尔起来，被他拒绝了。汉克尔平躺在地上，看着亮起来的天空。莱蒙听到他轻声说：
“抱歉。”
对莱蒙、对大家、对死去的人们还有，世界。
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